Fare Thee Well (17) Azhar Ahmad

This is not an archive material as I just wrote the story of my close friend the late Tuan Haji Azhar bin Haji Ahmad. He passed away a couple of years back after battling with health problem for some time. I had many happy moments with this kind man who tested me in the written and voice tests when I applied for post at Radio Malaysia Malay Service in 1963. He guided me well. I learn the trick of the trade from him although he was holding a junior post but he was already there for several years with useful experience. We were quite close when we retired and kept in touch till the closing chapter of his life.

I prefer to write in Malay when remembering old friends like Azhar. I may miss some of the dates. I hope those who remember would kindly inform me through the comment column so that this piece could be corrected.

Azhar Ahmad

Di zaman gemilang Radio (RTM) dulu nama Azhar Haji Ahmad adalah tidak asing kepada pendengar-pendengar kerana suara dan penyampaiannya sukar ditandingi ketika membaca berita atau menyampai rancangan selain dari menjadi pengulas siaran secara langsung peristiwa terkemuka tanah air. Dia juga terkenal sebagai penerbit Drama Radio.

Saya mengenali tokoh yang berasal dari Air Tawar, Perak ini semasa menjadi staf Radio Malaytsia pada penghujung 1963. Dia sudah pon bertugas disitu beberapa tahun sebelumnya dalam jawatan Pembantu Siaran Gred III (BA3).

Kali pertama saya bertemu dengannya semasa saya menempuhi ujian tulisan dan ujian suara selepas memohon jawatan “BA2 sementara” pada tahun 1963. Dia ditugas menjalankan ujian itu oleh Ketuanya. Saya amat beruntung dia yang menjadi penguji saya kerana dia telah memberi petua dan tunjuk ajar yang sungguh baik sahingga saya faham barulah ujian dijalankan (dirakam untuk ujian suara). Saya tidak tahu sama ada ujian ini masih dijalankan oleh RTM untuk mereka yang berhasrat menjadi penyiar. Pada saya ini adalah cara yang paling baik.

Bila saya melaporkan diri sekali lagi Azhar adalah antara pegawai yang membantu saya mendalami tugas penyiar. Walaupon jawatan saya lebih kanan daripadanya, dia tidak kedekut dengan ilmu yang ada padanya sehingga kami menjadi kawan rapat. Pada masa itu bilangan staf siaran Bahagian Melayu amat terhad. Dengan cepat kami mengenali satu sama lain. Saya selalu mengikuti Azhar dalam tugasnya kerana pada masa itu, itulah caranya belajar sambil kerja. Tiada latihan formal seperti sekarang dengan Pusat Latihan IPPTAR. Rasanya saya adalah seorang anak murid yang cepat menimba ilmu.

Pada masa itu kediaman kami (Majid Kayat dan saya) di Blue Boy Mansion menjadi markas kawan-kawan penyiar Bahagian Melayu kerana banyak kemudahan termasuk berhampiran tempat hiburan “BB Park” yang terkenal satu zaman dahulu. Azhar adalah salah seorang pengunjung tetap.

Pada tahun 1966 sebagai seorang baru saya telah dipertanggungjawab menjadi Pengelola Rancangan Melayu Kawasan Utara di Pulau Pinang. Terputuslah hubungan saya dengan rakan-rakan sekerja di Kuala Lumpur. Setahun kemudian Ketua kami arwah Aziz Abu Hassan menguhubungi saya nak menukarkan saya ke Kota Bharu, Kelantan untuk menerajui siaran Melayu disana. Sebelum ke Pulau Pinang dulu En Aziz dan saya ada perjanjian jika saya tidak serasi di Pulau Pinang saya boleh minta tukar. Saya mengingatkan kembali perjanjian itu kepada En Aziz. Dengan itu Azhar telah ke Kota Bharu.

Pada masa itu siaran kawasan sedang berkembang begitu pantas. Kami dipertanggungjawab memastikan kejayaannya dengan mengenal berbagai jenis rancangan baru sesuai untuk kawasan masing-masing. Perkembangan ini memerlukan kakitangan. Kami di beri “mandate” untuk mengambil pekerja sambilan sebagai juruhebah dan penulis sekrip.

Selain dari menyiarkan seni dan budaya Pantai Timur, Azhar telah memperkenalkan rancangan kegemarannya Drama dengan mewujudkan slot khas. Dia terus mengadakan kursus penulisan sekrip drama dikalangan bakat-bakat disana, disamping mencari bakat suara yang sesuai sebagai pelakon. Keadaan itu mengangkat Azhar kepada gelaran “Masta” dikalangan anak buahnya. Dia telah mengasaskan Persatuan Penulis Kelantan, dan pernah menjadi Setiausahanya untuk menjamin kejayaan aktibitinya. Ramailah penulis-penulis Kelantan menjadi anak muridnya. Sekaligus lapangan drama Kelantan menjadi meriah.

Ketika perkembangan pesat rancangan dan siaran radio pada tahun 70'an Azhar telah kembali ke Kuala Lumpur di tempat baru di Wisma Radio Angkasapuri. Dia telah naik pangkat “Pembantu Rancangan” dan ditugaskan Pengelola Drama Radio, bidang yang amat digemarinya. Ketika inilah kami sering bertemu, sekurang-kurang seminggu sekali dalam Mesyuarat Pengelola-Pengelola Radio. Sebagai Pengelola Suara Malaysia saya lebih merupakan pemerhati memberi pandangan dan “input” untuk siaran radio keseluruhannya. Azhar adalah Pengelola yang aktif dengan pandangan yang bernas.

Tidak berapa lama kemudian Azhar sekali lagi berpindah ke Kawasan Pantai Timur. Kali ini destinasinya ialah Kuala Terengganu sebagai Pengarah Kawasan apabila ibu pejabat berpindah dari Kota Bharu ke Kuala Terengganu.

Hampir di penghujung karyanya dia berpindah balik ka Kuala Lumpur tetapi tidak lagi terlibat dengan penerbitan dan siaran. Dia ditempatkan di Bahagian Penyelidikan sebagai Ketuanya. Disinilah berbagai-bagai maklumat dikumpul dan dikupas untuk dilaksana oleh semua Jabatan dibawah Kementerian Penerangan ketika itu.

Sepatutnya Azhar ditempatkan diibu pejabat RTM dimana bakat, pengalaman dan kepakarannya dalam bidang rancangan, penerbitan dan siaran radio amat berguna meningkat prestasi Jabatan khususnya dikalangan staf baru.

Jawatan terakhir sebelum bersara disandangnya ialah Pengarah Kawsan Selatan di Johor Baru. Rasanya dia tidak gembira kesana kerana meninggalkan keluarganya di Kuala Lumpur.

Bila bersara pada tahun 1993 Azhar menetap dirumahnya di Kelana Jaya. Dia menumpukan aktiviti beramal ibadah sepenuh masa di Mesjid berhampiran, selain dari melawat saudara-mara menghubung kembali silatulrahim.

Kami menjalin hubungan setelah saya berasara di penghujung 1995. Hubungan kami kebanyakannya melalui talipon bimbit yang sangat popular dizaman itu ketika diperingkat permulaan ia di perkenalkan. Azhar rupanya seorang yang suka berjenaka. Banyak juga jenaka yang saling kami bertukar-tukar antara satu sama lain dan juga kawan-kawan seangkatan.

Azhar juga suka melawat tempat-tempat menarik. Kami telah pergi bersiar-siar di Kolam Air Panas Sungai Kelah di Trolak dua kali bersama isterinya. Dia seronok sekali menemui kolam air panas itu, disamping menjamu selera dengan makanan yang enak di Slim River dan Tanjung Malim. Dia sendiri memandu kereta Mercedesnya. Memandu adalah kegemarannya.

Kemudian saya mencadangkan kepadanya untuk bertemu di sarapan pagi dengan kawan-kawan lain. Kami memulakannya dengan menjemput Sidik Shamsuddin yang duduk di Subang Jaya berhampiran kediaman saya untuk pergi ke Gombak bersarapan dengan Haji Azharuddin Hussein dan Mohd. Hassan. Kami lantikkan Azhar Penghulu kerana usianya yang lebih lanjut dari kami semua. Restoran pilihan Azharuddin ialah Ros Fatimah. Seronok juga berjumpa dan berborak-borak dengan kawan-kawan lama. Ia bermula sejak 2004. Oleh kerana semuanya orang pencen, kami membuat keputusan masing-masing membiayai sarapan sendiri. Tiada yang membangkang.

Sebulan kemudian kami mengadakan sarapan pagi di Kelana Jaya. Seterusnya diadakan pula di Gombak. Kali ini kumpulan dibesarkan dengan menjemput Tengku Mohd. Ali dan Zulkarnain Hassan. Kawan-Kawan dari Gombak juga turut sama termasuk Samad Haroun dan isterinya Liz yang kebetulan berada disana.

Apabila berita mengenai sarapan pagi ini merebak dikalangan kawan-kawan ramai yang meminta untuk dijemput. Masaalahnya ialah lojistik. Kami telah melantik Haji Azharuddin menjadi kordinator dan T.Ali sebagai Setiausaha kerana Tengku juga pada masa itu Setiusaha Agong Kehormat PVRTM.

Berikutan dengan itu beberapa lokasi telah dipilih di Bangsar dan Petaling Jaya di restoran-restoran yang bagus makanannya dengan harga patut. Haji Azhar menghadirinya secara tetap, walaupon bilangan ahli bertambah besar hingga mencecah 30 orang. Ini adalah aktibiti persendirian kerana masing-masing mengeluarkan bayaran dari kocek sendiri. Aktibiti ini juga membantu PVRTM menambah ahli-ahli baru.

Oleh kerana ramai yang mengadu sukar merempuh kesesakan lalu lintas disebelah pagi, maka untuk keselesaan Breakfast Club itu di tukar kepada Lunch Club (Jamuan Tengah-hari) diadakan 2 bulan sekali di Restoran Tappers, The Sphere, Bangsar Selatan dimana terdapat kemudahan letak kereta.

Azhar tetap menhadirinya sehinggalah kesihatannya terganggu dan terpaksa berulang ke Pusat Perubatan Universiti Malaya untuk rawatan.

Tiba-tiba diterima berita isterinya meninggal dunia dalam tahun 2009. Selang dua bulan kemudian Azhar sendiri kembali ke rahmatullah.

Maka kami kehilangan seorang sahabat.

Alfatihah.